Der zweitgrößte Erdteil, als dessen Entdecker seit 1492 Kolumbus gilt, ist eigentlich ein Doppelpack. Denn Amerika wird prinzipiell eingeteilt in Nord- und Südamerika, wobei die beiden Parts durch die Landbrücke Zentralamerikas miteinander verbunden sind. Immerhin macht diese stattliche Landmasse von 42,1 Millionen km rund 28 Prozent der festen Erdoberfläche aus. Seinen markanten Charakter verdankt Amerika vor allem der Tatsache, dass sich der Doppelkontinent über sämtliche Klimazonen erstreckt und von den Tropen bis zur Arktis alle Gegensätze vereint. Das gilt ebenso für die Artenvielfalt der Pflanzen und Tierwelt.
