Das ist die vor allem im 20. und 21. Jahrhundert beobachte Erwärmung der erdnahen Atmosphäre. Auch der in Zukunft zu erwartende Temperaturanstieg wird als globale Erwärmung bezeichnet. Zahlreiche wissenschaftliche Studien sehen den durch den Menschen verstärkten Treibhauseffekt als primäre Ursache dafür. Seit Beginn der flächendeckenden Temperaturmessung im Jahr 1850 ist die Temperatur weltweit um 0,8 Grad im Mittel gestiegen. Verschiedene Szenarien gehen von einem weiteren Temperaturanstieg von bis zu zwei Grad in den kommenden 100 Jahren aus. Dadurch würden viele Inseln und Länder im Meer verschwinden.
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