Nachtschwärmer aufgepasst: Ein besonderes Himmelsspektakel findet zum Ende der Woche hin seinen Höhepunkt. Am Freitag wird das Maximum der Leoniden erwartet, ein jährlich auftretender Sternschnuppenstrom.
In der Regel treten die Leoniden fast im gesamten November auf, doch ihr Aktivitätsmaximum erreichen sie in der Nacht vom 17. auf den 18. November. Im Durchschnitt können dann bis zu 20 Sternschnuppen pro Stunde beobachtet werden. Der beste Beobachtungszeitraum liegt übrigens zwischen Mitternacht und der Morgendämmerung, aber auch am Abend kann man die eine oder andere Sternschnuppe sehen, sofern der Himmel wolkenfrei ist.
Die Leoniden sind ein Meteorstrom, dessen Ursprung im Komet Tempel-Tuttle liegt. Auf seiner Umlaufbahn um die Sonne werden viele Meteoroide zurückgelassen. Kreuzen sich Erdbahn und Meteoroide und erreichen diese unsere Erdatmosphäre, verglühen sie – was als Sternschnuppen sichtbar wird.
Ungefähr alle 33 Jahre ist der Sternschnuppenregen besonders stark. Dann können mehrere tausende Sternschnuppen pro Stunde beobachtet werden. Im Jahr 2014 waren es bis zu 144.000 Sternschnuppen.
Die Chancen auf Sternschnuppen sind in diesem Jahr im Norden übrigens als schlecht zu bezeichnen, denn größtenteils überwiegen Wolken am Himmel. Im Süden stehen die Chancen deutlich besser, sofern sich kein zäher Nebel oder Hochnebel bildet.