Zum Idealbild des Kreislaufs in der Lufthülle der Erde gehört die Vorstellung, dass bei einer nichtrotierenden Erde die Luft von den Polargebieten (mit hohem Luftdruck) zum Äquator (mit tiefem Luftdruck) hinströmt, dort aufsteigt und in der Höhe zu den Polargebieten zurückströmen würde. Die tatsächliche Zirkulation der Luft ist jedoch wegen der Erdrotation und der ungleichen Verteilung von Land- und Wassermassen viel komplizierter. Auf jeder Erdhälfte findet man drei Zirkulationszellen, die tropische Hadley-Zelle, die Ferrel-Zelle und die polare Hadley-Zelle.
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