Mit den Begriffen Spätsommer und Altweibersommer geistern derzeit zwei meteorologische Singularitäten durch die Medien. Doch was genau charakterisiert eigentlich den Spätsommer und was den Altweibersommer?
Der Spätsommer ist ein Teil der Phänologie, die die Entwicklungserscheinungen in der Natur beschreibt. Die Eintrittszeiten bestimmter Erscheinungen z.B. Blüte und Ernte wichtiger Pflanzen geben darüber Aufschluss. So lässt der Spätsommer frühe Obstsorten reifen. Die zweite Heuernte wird eingefahren, während die Getreideernte beendet ist. Zudem beginnt das Heidekraut zu blühen. Als spätsommerlich wird zudem eine Wetterlage bezeichnet, wenn sie sommerähnliche Temperaturen mit sich bringt und für viel Sonnenschein sorgt. Dabei können durchaus Werte um oder über 30 Grad erreicht werden, die Nächte sind hingegen schon kühler als im Hochsommer.
Der Altweibersommer ist eine Schönwetterperiode zwischen Mitte September und Anfang Oktober. Sie wird durch beständigen hohen Luftdruck über dem Festland oder durch eine Hochdruckbrücke über Mitteleuropa verursacht. Dabei führen südliche bis östliche Winde trockene Warmluft nach Mitteleuropa. Tagsüber wird es sommerlich warm, während es in der klaren Nacht oft sehr kühl wird. Die Bezeichnung Altweibersommer hängt mit den in der Herbstluft fliegenden, von Jungspinnen erzeugten Fäden zusammen.
Aufgrund des extremen Sommers 2018 ist die Vegetation aktuell deutlich ihrer Zeit voraus. Feldfrüchte und Obst sind zeitiger reif geworden als sonst. Die Dürre hat Blätter rascher trocknen lassen, sodass eine Unterscheidung zwischen Trockenheit oder Herbstbeginn nicht klar möglich ist. Bezieht man sich also nur auf die Vegetation, befinden wir uns nicht mehr im Spätsommer, sondern im Frühherbst (z.B. Reife des Schwarzen Holunders). Die Witterung gibt sich allerdings nach wie vor sommerlich mit Höchstwerten bis 30 Grad. Kombiniert man beide Aspekte, ist es nicht verkehrt von einer spätsommerlichen Phase zu sprechen. Der Altweibersommer hat jedenfalls per Definition noch nicht begonnen.