Sieht jede Schneeflocke anders aus?

Die kommenden Tage werden uns schon einmal eine Kostprobe des Winters geben, denn es wird zu anhaltendem Schneefall kommen. So sollen stellenweise bis zu 10cm Neuschnee fallen. Alleine in 10cm Schnee müssen ja schon Milliarden Schneeflocken stecken. Kann es da überhaupt sein, dass wirklich jede einzelne davon unterschiedlich aussieht?

Eine Schneeflocke entsteht in der Wolke, wenn dort mindestens -12 Grad erreicht werden. Dann beginnen die kleine Tropfen in der Wolke, zu gefrieren und zu wachsen. Dabei entstehen Eiskristalle, welche alle die selbe sechseckige Grundform besitzen, was an der Elementstruktur der Wassermoleküle liegt. Doch abgesehen davon unterscheiden sich die einzelnen Kristalle tatsächlich immens, denn ihre Form hängt von vielen verschiedenen Faktoren ab. So sind die Kristalle bei niedrigen Temperaturen eher kleine Plättchen, doch bei höheren Temperaturen entstehen dann komplexe, baumartige Strukturen. Auch die Luftfeuchtigkeit bestimmt das Aussehen der Kristalle. Ist mehr Feuchtigkeit in der Luft enthalten, können sich viel filigranere Strukturen ausbilden, als in eher trockener Luft. Zudem wächst der Eiskristall nicht nur an einer einzelnen Stelle in der Wolke, an welcher die gesamte Zeit die gleichen physikalischen Bedingungen herrschen. Er wird stattdessen vom Wind in höhere und niedrigere Schichten gehoben, sodass er immer wieder teilweise geschmolzen und dann wieder eingefroren wird. Auch die Luftfeuchtigkeit ändert sich dabei andauernd. Bei diesen ganzen unterschiedlichen Bedingungen, unter denen sich die Kristallstruktur jedes Mal minimal ändert und der dazu noch sehr hohen Anzahl an Wassermolekülen im Eiskristall (ca 10¹⁸ Stück) entstehen dann tatsächlich nahezu unendlich viele Kombinationsmöglichkeiten. Weitaus mehr, als es Atome im Weltall gibt.

Es gibt dabei natürlich immer noch eine winzig kleine Wahrscheinlichkeit, dass tatsächlich 2 Schneeflocken gleich aussehen. Doch diese ist verschwindend klein. Angenommen, dass im Jahr 10²⁴ Eiskristalle vom Himmel fallen, so kann man immer noch mit über 99%iger Wahrscheinlichkeit sagen, dass es in der gesamten Lebenszeit des Universums bisher nicht einmal 2 gleiche Eiskristalle gegeben hat. Und da Schneeflocken aus mehreren, miteinander verklebten Eiskristallen bestehen, kann man sich schon sehr, sehr sicher sein, dass wirklich jede Schneeflocke anders aussieht…