Jedes Jahr wieder beginnt nach dem Winter die Zeit des ungewissen Wartens auf den Frühling. Es gibt ein paar sonnige Tage, dann ist wieder alles grau und auf einmal ist vom Gefühl her der Sommer da. Woher kommt er nun, der Frühling? Und wann ist er dann wirklich da?
Der Frühling ist eine Jahreszeit des Wandels. Die Erdachse ist dabei, sich so zu neigen, dass wir in der Nordhemisphäre wieder mehr und direktere Sonneneinstrahlung bekommen. Und es kann auch schon richtig warm werden, doch die Ozeane sind vom Winter noch kalt und es dauert seine Zeit, bis diese sich aufgewärmt haben. Kühle und feuchte Luftmassen von den Ozeanen treffen über dem Kontinent auf wärmere Luftmassen, was nicht selten zu einem Wetter führt, in dem sich strahlender Sonnenschein und Regenschauer die Klinke in die Hand geben. Dabei ist es oft schwer zu sagen, wann der Frühling nun wirklich anfängt. Meistens orientiert man sich dafür an verschiedenen Hinweisen in der Natur, wie zum Beispiel der Rückkehr von bestimmten Zugvögeln oder dem Beginn der Blüte bestimmter Pflanzen. Dieser "phänomenologische" Weg unterteilt den Frühling in 3 Phasen: den Vorfrühling, welcher beginnt, wenn die Schneeglöckchen blühen, den Erstfrühling, welcher startet sobald die Forsythie blüht und schließlich der Vollfrühling, der einsetzt wenn die Apfelbäume und der Flieder ihren Blühbeginn haben. Wenn schließlich auch der Holunder und die Robinie ihre Blüten zeigen ist der Frühling schon vorbei und der Sommer setzt ein.
Wann diese Pflanzen beginnen zu blühen hängt natürlich stark davon ab, wo sie stehen. In den Städten beginnen sie meistens früher zu blühen, als auf dem freien, ungeschützten Feld und in den Tälern blühen sie früher als in den höheren Lagen. Dadurch lässt sich gut nachverfolgen, wie der Frühling durch Europa wandert. Er beginnt im Februar im südwestlichen Portugal und bewegt sich von dort nach Westen und von Süden her nach Norden über den Kontinent hinweg. Zuletzt erreicht er Finnland, wo er Ende Mai eintrifft. Man dadurch kann sogar seine Geschwindigkeit berechnen: er bewegt sich mit 40km/Tag durch Europa.
In Deutschland beginnt der Vollfrühling in den Ebenen von Rhein und Mosel im April. Von dort wandert er langsam in höhere Lagen und breitet sich nach und nach über das gesamte Land aus. Zuletzt trifft er in den höheren Lagen der Mittelgebirge ein. Dann ist oft bereits Mitte Mai.
Der genaue Zeitpunkt variiert von Jahr zu Jahr, generell beginnt der Frühling wegen dem Klimawandel jedoch immer früher.